Kibira est la forêt qui couvre la crête montagneuse au nord-ouest du Burundi : quatre cents kilomètres carrés de forêt tropicale de montagne, s'étendant le long de la ligne de partage des eaux Congo-Nil depuis environ 1 500 mètres jusqu'à 2 600 et plus. C'est un parc national depuis 1980, il abrite les chimpanzés du pays, et la plupart du temps, vous l'aurez presque entièrement pour vous seul.
Ce n'est pas un parc de safari, et s'y rendre en s'attendant à en trouver un vous décevra. Il n'y a pas de lodge dans la forêt, pas de route en boucle, pas de terrasse pour admirer le coucher du soleil. Il y a des sentiers, des pisteurs qui savent où les chimpanzés ont dormi la nuit dernière, et beaucoup de pluie.
Une forêt qui ne s'arrête pas à la frontière
Kibira s'étend vers le nord jusqu'à la forêt de Nyungwe au Rwanda, et les deux forment ensemble l'une des étendues les plus importantes de forêt de montagne protégée dans le Rift Albertin. Les animaux se déplacent entre elles ; ce qui se passe d'un côté a de l'importance pour l'autre.
La forêt fait aussi quelque chose de moins visible mais de plus important pour les Burundais : elle retient l'eau. Ces crêtes alimentent les rivières qui descendent des deux côtés de la ligne de partage des eaux, et les plantations de thé qui entourent le parc dépendent de la pluie que la forêt contribue à produire. Sur une carte du pays, Kibira est la bande verte en haut. Sur le terrain, c'est la raison pour laquelle les robinets coulent.
Ce que vous pouvez voir
Chimpanzés. La plus grande population du Burundi vit ici. Les pister n'est pas une rencontre facile en voiture : les pisteurs vous guident le long de sentiers étroits, s'arrêtant pour écouter les cris ou le bruit d'une troupe se déplaçant dans la canopée. Cela implique un terrain escarpé et une végétation dense, et cela peut prendre des heures. Vous pouvez les entendre bien avant de les voir, et certains jours, vous ne faites que les entendre.
Autres primates et mammifères. Babouins, plusieurs espèces de singes, et dans la région de quatre-vingts à cent espèces de mammifères recensées dans le parc, dont la plupart que vous ne verrez jamais — c'est la forêt, pas la plaine.
Oiseaux. Environ deux cents espèces, un bon nombre d'entre elles étant endémiques du Rift Albertin et trouvées dans très peu d'autres endroits. Pour les ornithologues, c'est la meilleure raison de venir au Burundi, et la marche est beaucoup plus douce que le pistage des chimpanzés.
Cascades et la forêt elle-même. Il y a des cascades dans les vallées, accessibles par des sentiers inégaux, et la promenade à travers la forêt primaire — troncs à contreforts, mousse suspendue, la lumière descendant par fragments — vaut le voyage à elle seule.
Comment s'y rendre et où loger
Le parc est à environ cinquante kilomètres de Bujumbura, ce qui le rend accessible mais pas de manière décontractée : les routes montent et serpentent, et il faut penser en heures plutôt qu'en kilomètres. La plupart des gens viennent avec un chauffeur ou lors d'un voyage organisé, et dorment soit près du parc dans un hébergement local simple, soit se basent à Bujumbura et partent très tôt.
Les arrangements se font par l'intermédiaire de l'autorité des parcs nationaux, et il est utile de décider à l'avance ce que vous voulez faire — pistage de chimpanzés, observation d'oiseaux, une journée de marche — afin que le bon guide vous attende. Arriver à l'improviste à l'orée de la forêt donne rarement une bonne journée.
Ce qu'il faut apporter
- Des bottes avec une bonne adhérence. Les sentiers sont en argile rouge escarpée et ils sont glissants même s'il n'a pas plu récemment.
- Une veste de pluie, quelle que soit la saison. C'est une forêt tropicale sur une montagne ; elle fait sa propre météo.
- Des manches longues et des pantalons, pour la végétation et les insectes.
- De l'eau et de la nourriture pour toute la journée. Il n'y a rien à acheter une fois que vous quittez la route.
- De la patience. La faune ici se mérite plutôt qu'elle ne vous est offerte.
Les mois secs, de juin à septembre, offrent le pied le plus sûr et la meilleure chance d'une journée sèche, bien que la forêt puisse vous arroser à tout moment de l'année.
Pourquoi y aller
La forêt de Nyungwe au Rwanda, la même forêt de l'autre côté de la crête, attire des milliers de visiteurs par an. Kibira en attire une poignée. Vous payez cela en confort et en certitude d'une observation, et vous êtes récompensé par quelque chose de plus en plus rare : une journée dans une grande forêt africaine sans personne d'autre, suivant des gens qui ont grandi à son bord et savent où les chimpanzés sont susceptibles de se trouver.
Avant de planifier : la situation sécuritaire
La Kibira est proche de la frontière congolaise, et cela compte. Plusieurs gouvernements déconseillent actuellement les routes RN6 et RN10 qui traversent le parc en direction de Cibitoke, en raison de la présence possible d'un groupe armé dans la forêt, ainsi que les communes de l'ouest au-delà.
Cela ne rend pas la visite impossible : cela signifie qu'une sortie dans la Kibira doit être organisée par un opérateur sérieux qui vérifie d'abord la situation du jour, et jamais improvisée. Consultez les conseils aux voyageurs de votre pays avant de réserver, et notre page le Burundi est-il sûr ? pour le tableau complet.