Gishora est une colline à quelques kilomètres au nord de Gitega, avec quelques huttes au toit de chaume, une vue sur la campagne environnante, et la meilleure raison au Burundi de quitter la capitale. C'est le sanctuaire des tambours royaux — l'endroit où les tambours du royaume étaient conservés, et le seul site où les batteurs héréditaires jouent encore.
Cela prend une demi-matinée. C'est la chose dont la plupart des visiteurs se souviennent.
Ce qu'est Gishora
Le site a été fondé au dix-neuvième siècle par Mwezi Gisabo, le roi qui régna sur le Burundi lors de ses premières confrontations avec la puissance coloniale allemande. Il choisit la colline pour la raison pour laquelle on choisit une colline : on peut voir ce qui arrive. Elle servit à la fois de centre politique et de sanctuaire pour les tambours royaux, et c'est le mieux conservé des sanctuaires qui les abritaient autrefois.
Ce qui se dresse là maintenant est un petit complexe de maisons traditionnelles — charpentes en bois, murs tressés, toits coniques en chaume — construites et reconstruites de la manière dont elles l'ont toujours été. Ce n'est pas un grand palais au sens européen, et les visiteurs qui s'attendent à de la maçonnerie sont brièvement perplexes. Ce que vous regardez est l'architecture royale d'un royaume qui construisait en bois et en paille, maintenue vivante comme une technique de travail plutôt qu'une reconstruction muséale.
Les tambours
Gishora existe grâce aux ingoma. Les tambours conservés ici étaient des objets sacrés plutôt que des instruments : ils résonnaient pour les couronnements, les funérailles royales et les grands moments du royaume, et qui pouvait les frapper, et quand, était strictement contrôlé.
Ce contrôle perdure. Les batteurs de Gishora sont les Abatimbo — des batteurs héréditaires issus des familles qui ont toujours détenu ce droit — et le rituel qu'ils exécutent est celui que l'UNESCO a ajouté à sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2014. Si vous voulez comprendre ce que vous entendez, lisez notre guide sur les tambours du Burundi avant de venir ; c'est une bien meilleure expérience quand on en connaît les rouages.
Organiser une visite
C'est la chose à bien comprendre, car elle surprend souvent les gens.
Le site est ouvert tous les jours, en gros de neuf heures à dix-sept heures, et vous pouvez vous promener dans l'enceinte quand vous le souhaitez. Une représentation de tambours est distincte, et elle n'a pas lieu par hasard. Elle doit être organisée à l'avance — un jour ou deux suffisent généralement — par l'intermédiaire de votre hôtel, de votre guide, d'un tour-opérateur à Gitega ou Bujumbura, ou en contactant directement le sanctuaire.
Arriver sans prévenir signifie voir les huttes et la vue, mais pas les batteurs. C'est un long chemin pour une simple colline.
Ce que cela coûte
Il y a un droit d'entrée modeste par personne, payable à l'arrivée, et un droit distinct pour une représentation commandée, qui couvre un groupe de quinze ou vingt batteurs. Les tarifs ne sont pas officiellement publiés et sont réglés localement, alors convenez du montant à l'avance avec la personne qui l'organise, et apportez de l'argent liquide en francs burundais.
Payez ce que cela vaut. Vous engagez vingt hommes pour un après-midi, dans un pays où cela compte.
S'y rendre
Gishora se trouve à environ 7 kilomètres au nord de Gitega et à environ 100 kilomètres — deux heures ou plus sur des routes de montagne — de Bujumbura.
- Depuis Gitega : dix à quinze minutes en voiture. Les taxis-motos font le trajet constamment et à moindre coût, et des minibus circulent également sur cette route.
- Depuis Bujumbura : la plupart des gens viennent en excursion d'une journée avec un chauffeur, combinant Gishora avec le Musée National de Gitega, qui se trouve à dix minutes.
- Routes : bonnes pendant la saison sèche, de juin à septembre et une courte période autour de janvier. Pendant les pluies, le dernier tronçon peut être glissant.
Les matins sont meilleurs : la lumière est plus douce, la chaleur plus clémente, et vous gardez l'après-midi pour Gitega.
Comment se comporter sur place
Gishora est un site sacré qui reçoit des visiteurs, pas une attraction qui se trouve être ancienne. Les courtoisies sont importantes.
- Habillez-vous comme pour une église — épaules et genoux couverts, pas de tenue de plage.
- Soyez silencieux pendant l'invocation d'ouverture, lorsque le batteur principal appelle les ancêtres. C'est la seule partie de la représentation qui ne vous est pas destinée.
- Ne touchez jamais un tambour à moins d'y être invité. Si vous êtes invité, prenez cela au sérieux — on pourrait vous remettre des baguettes et vous demander d'essayer, ce qui est un honneur et assez difficile.
- Demandez au batteur principal avant de filmer. La réponse est presque toujours oui.
- Saluez les gens correctement avant toute autre chose. Amahoro est très apprécié ici.
Quoi d'autre à proximité
Gitega, à dix minutes de là, abrite le Musée National — petit, à l'ancienne et qui vaut vraiment une heure pour ses collections royales et ethnographiques. La ville elle-même est une capitale des hautes terres fraîche et tranquille que la plupart des visiteurs ignorent complètement.
Plus loin, Gishora sert de point d'ancrage pour une journée qui comprend la visite du musée, un déjeuner à Gitega, et le retour vers le lac sous la lumière de fin d'après-midi.
Vaut le détour
Une colline, quelques maisons au toit de chaume, et vingt hommes qui ont hérité du droit de jouer. Gishora n'est pas spectaculaire en photos et n'essaie pas de l'être. C'est l'endroit où la chose la plus ancienne et vivante de la culture burundaise est encore pratiquée correctement, par les gens à qui elle appartient — et une heure passée là, debout sur cette colline, durera plus longtemps dans votre mémoire que la plupart de ce que vous ferez pendant ce voyage.