La plupart des drapeaux africains sont faits de bandes. Celui du Burundi ne l'est pas. Une croix diagonale blanche traverse tout le champ d'un coin à l'autre, laissant quatre triangles — rouges en haut et en bas, verts sur les côtés — avec un disque blanc au point de croisement et trois étoiles rouges à l'intérieur. Une fois que vous l'avez vu, vous ne le confondrez avec rien d'autre.
Il est aussi inhabituellement éloquent. Presque chacun de ses éléments exprime ce qu'est le pays et ce qu'il a traversé.
Ce que signifient les couleurs
Les trois couleurs sont fixées par la constitution, et chacune porte une signification convenue.
- Le rouge, dans les triangles en haut et en bas, représente la souffrance de la lutte pour l'indépendance.
- Le vert, dans les triangles de chaque côté, représente l'espoir et ce que le pays entend construire.
- Le blanc, la croix et le disque central, représente la paix.
L'agencement est délibéré : la croix blanche court entre le rouge et le vert, de sorte que la paix sépare physiquement ce que le pays a souffert de ce qu'il espère. C'est une idée simple, et difficile à la fois.
Pourquoi trois étoiles
Dans le disque blanc se trouvent trois étoiles rouges, chacune à six branches et avec un contour vert, disposées en triangle — une en haut, deux en bas.
Elles portent deux significations à la fois. L'une est la devise nationale : Ubumwe, Ibikorwa, Amajambere — « Unité, Travail, Progrès » — qui figure également sur les armoiries.
L'autre est démographique. Les trois étoiles représentent les trois groupes qui composent la société burundaise : les Hutu, les Tutsi et les Twa. Elles sont de taille identique et disposées de manière à ce qu'aucune ne se trouve au-dessus des autres. Après ce que le pays a traversé au XXe siècle, cet espacement égal n'est pas une décoration. C'est une déclaration sur la manière dont l'État est censé fonctionner, placée au centre du drapeau où personne ne peut la manquer.
D'où vient le design
Avant l'indépendance en 1962, le Burundi arborait les drapeaux des puissances qui l'administraient — allemande, puis belge. Il n'avait pas de drapeau national propre, bien que le royaume ait son propre emblème puissant : le tambour royal.
Le drapeau de 1962 plaçait les deux au centre du disque blanc : le Karyenda, le tambour royal sacré, et une plante de sorgho pour la prospérité. La monarchie et la terre, en un seul emblème.
Lorsque la monarchie fut déposée en 1966, le tambour fut retiré, laissant le sorgho seul. L'année suivante, les trois étoiles arrivèrent à sa place, et le drapeau a conservé son apparence actuelle depuis lors ; les proportions 3:5 furent fixées en 1982.
Le dessin a ensuite été fixé par la loi le 27 septembre 1982, date généralement retenue comme celle de l'adoption officielle du drapeau. L'aspect n'avait pas changé depuis 1967 ; c'est simplement à ce moment qu'il a été formellement arrêté.
Ainsi, le centre du drapeau changea chaque fois que l'État le fit — roi, puis république — tandis que la croix et les trois couleurs restèrent exactement là où elles étaient.
Le voir au Burundi
Vous verrez le drapeau partout, et plus souvent que vous ne l'imaginez : sur les ministères et les écoles, sur les uniformes des supporters de football, peint sur les murs, tendu à travers les rues pour les jours de fête nationale. Le Jour de l'Indépendance, le 1er juillet, est le moment où tout le pays le sort.
Deux petites courtoisies à connaître. Les Burundais prennent leurs symboles nationaux au sérieux, et le drapeau est traité avec soin plutôt que porté de manière ironique. Et si vous photographiez des installations militaires, des bâtiments gouvernementaux ou tout ce qui a l'air officiel, demandez d'abord — un drapeau sur le bâtiment signifie généralement qu'une autorisation est nécessaire, comme c'est le cas dans la plupart des pays.
Un drapeau qui vaut la peine d'être lu
Les drapeaux sont généralement un raccourci pour un lieu. Celui-ci est plus proche d'un argument : qu'un pays divisé par son passé peut maintenir ses composantes en équilibre, la paix coupant entre la souffrance et l'espoir, et aucun groupe n'étant placé au-dessus d'un autre. Que vous le voyiez sur un ministère à Gitega ou cousu sur le maillot d'un supporter au stade Intwari, c'est ce qu'il dit.