Le Burundi est un petit pays de collines très escarpées, et presque tout ce qui concerne sa culture en découle. Les gens vivent dispersés sur les pentes plutôt que regroupés dans des villes, la terre est cultivée jusqu'au sommet de chaque crête, et ce qui maintient le tout n'est pas l'infrastructure mais la coutume : comment vous saluez quelqu'un, ce que vous partagez, à qui vous donnez la première portion.
Pour un visiteur, c'est la véritable attraction. Il n'y a pas de circuit touristique à suivre ici. Vous êtes simplement dans un pays où les gens font encore les choses à leur manière, et où la curiosité est accueillie avec chaleur.
Les tambours
Les tambours royaux du Burundi sont l'exportation la plus connue du pays, et ils n'ont jamais été un divertissement. Ils appartenaient au roi, ils annonçaient les décisions et les saisons, et ils étaient joués par des batteurs héréditaires — les Abatimbo — qui étaient des officiers du royaume plutôt que des musiciens.
Le rituel survit au sanctuaire de Gishora, près de Gitega, où les mêmes familles jouent encore, et l'UNESCO l'a ajouté à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2014. Si vous ne voyez qu'une seule chose culturelle au Burundi, que ce soit celle-ci, et organisez-la correctement plutôt que d'assister à une démonstration d'hôtel.
Les autres instruments
Au-delà des tambours, il existe une tradition plus discrète, facile à manquer. L'inanga, une cithare à auge en bois, est jouée doucement tandis que le chanteur la déclame à mi-voix — une musique faite pour une petite pièce et quelques auditeurs, pas une scène. L'umuduri est un arc musical avec un résonateur en calebasse. L'ikembe est le piano à pouces que vous entendrez sur les marchés et dans les bus.
Ce sont les instruments des soirées ordinaires plutôt que des cérémonies, et un bon guide peut généralement trouver quelqu'un qui en joue.
Danse et tenue vestimentaire
La danse traditionnelle ici est athlétique et précise : les batteurs bondissent en jouant, et les danses des femmes sont construites sur des mouvements de bras contrôlés et ondulants. Vous la verrez lors des mariages, des célébrations nationales et dans les centres culturels, et de plus en plus dans les hôtels au bord du lac.
La tenue traditionnelle — un tissu drapé, porté avec des perles pour les cérémonies — est de sortie pour les mariages, l'église et les occasions officielles plutôt que pour la vie quotidienne. Quand elle apparaît, c'est le signe que quelque chose d'important se passe.
Manger ensemble
La cuisine burundaise est simple, nourrissante et basée sur ce que les collines produisent : haricots, bananes, manioc, patate douce, et l'ubugari, un aliment de base dense mangé avec les mains et trempé dans la sauce. Au bord du lac, c'est du poisson grillé — mukeke, ndagala, sangala. En ville, ce sont des brochettes grillées au charbon de bois avec des frites ou du plantain.
Les coutumes alimentaires comptent plus que le menu. La nourriture est partagée à partir de plats communs, les aînés sont servis en premier, et vous vous lavez les mains avant et après. Si vous êtes invité à manger chez quelqu'un, acceptez — et apportez quelque chose, aussi petit soit-il.
Artisanat
La vannerie burundaise est l'artisanat à rechercher : des paniers étroitement tressés en fibres naturelles avec des motifs géométriques sombres, les plus fins d'entre eux étant tissés si serrés qu'ils peuvent contenir du liquide. Le panier agaseke à couvercle est traditionnellement un cadeau — offert lors des mariages, utilisé pour transporter quelque chose de précieux à quelqu'un que vous respectez — ce qui en fait un bien meilleur souvenir qu'il n'y paraît au premier abord.
La poterie, la menuiserie et la fabrication de tambours sont concentrées dans des collines particulières, et les marchés artisanaux de Bujumbura et Gitega vous y orienteront.
La terre elle-même
La culture ici est inséparable du paysage : les collines que tout le monde cultive, le lac qui nourrit l'ouest du pays, et les poches protégées qui subsistent — la savane boisée de Ruvubu à l'est, la forêt de montagne de Kibira au nord-ouest, le delta de la Rusizi près de la capitale. Le bétail conserve encore un poids social bien au-delà de sa valeur marchande, et vous verrez des troupeaux marcher le long des routes partout.
Comment être un bon invité
- Saluez correctement. Les Burundais se saluent longuement, et sauter cette étape pour aller droit au but est perçu comme impoli. Apprenez amahoro — la paix — et utilisez-le.
- Demandez avant de photographier les gens, toujours, et acceptez un non comme réponse. Ne photographiez jamais les soldats, la police, les bâtiments gouvernementaux ou l'aéroport.
- Habillez-vous modestement loin des plages, particulièrement dans les zones rurales et les églises.
- Utilisez les deux mains, ou la main droite, pour donner et recevoir.
- Soyez prudent avec l'histoire. Le passé récent du Burundi est douloureux et compliqué, et les visiteurs qui posent des questions sur l'ethnicité pendant le dîner ne sont pas les bienvenus. Si quelqu'un veut vous raconter son histoire, écoutez ; ne la cherchez pas.
Ce que vous ramenez chez vous
La plupart des gens arrivent au Burundi en ne connaissant qu'une seule chose à son sujet — les tambours — et repartent en se souvenant de la façon dont ils ont été accueillis. La culture qui perdure ici se trouve dans les choses quotidiennes, sans prétention : le plat partagé, le long salut, le panier donné plutôt que vendu. Passez-y un peu de temps et le pays s'ouvrira à vous.