Le Burundi a trois langues officielles — le kirundi, le français et l'anglais — et une que tout le monde parle réellement. Le kirundi est la langue nationale et la langue maternelle de la quasi-totalité de la population, ce qui rend le Burundi inhabituel en Afrique : un pays, une langue, pas de fracture linguistique.
Kirundi
Le kirundi est une langue bantoue, suffisamment proche du kinyarwanda du Rwanda pour que les deux soient largement mutuellement intelligibles. Pratiquement tous les Burundais le parlent, dans chaque province, au sein de chaque groupe social — la langue commune qui n'a jamais été traversée par les divisions du pays.
C'est une langue tonale, ce qui la rend difficile à apprendre correctement, mais une poignée de mots transformera la façon dont vous êtes reçu. Les Burundais sont visiblement ravis lorsqu'un visiteur essaie.
- Amahoro — paix. Le salut, la réponse, et le mot que vous entendrez le plus souvent.
- Bite? — comment ça va ? Informel.
- Murakoze — merci.
- Yego / Oya — oui / non.
- Nitwa… — je m'appelle…
- Urakomeye? — Allez-vous bien ?
Les salutations comptent plus ici que le vocabulaire. Les salutations burundaises sont sans hâte — la santé, la famille, le voyage — et aller droit au but est perçu comme froid. Accordez-y trente secondes supplémentaires.
Français
Le français est la langue de l'administration, de l'enseignement secondaire et supérieur, des documents commerciaux et de la presse. Elle est arrivée avec la domination coloniale belge et est restée ; le Burundi a été membre fondateur de la Francophonie en 1970.
Pour un visiteur, c'est la deuxième langue pratique. À Bujumbura, dans les hôtels, avec les fonctionnaires, avec toute personne ayant fait des études secondaires, le français fonctionne. Dans la campagne profonde, ce n'est peut-être pas le cas — là-bas, les gens parlent kirundi et c'est tout.
Si vous avez un français scolaire, c'est le pays où l'utiliser. Personne ne vous en voudra pour les erreurs.
Anglais
L'anglais est devenu une langue officielle en 2014, après que le Burundi a rejoint la Communauté d'Afrique de l'Est en 2007 et s'est retrouvé dans un bloc qui fonctionne en anglais.
Soyez réaliste quant à ce que cela signifie sur le terrain : il est enseigné dans les écoles et parlé par les jeunes instruits, dans le secteur du tourisme et dans les affaires avec la région, mais il n'est pas du tout aussi répandu que le français. En dehors de Bujumbura, vous ne devriez pas compter dessus.
Swahili
Non officiel, mais vraiment utile. Le swahili est la langue du commerce régional, largement parlé à Bujumbura — en particulier sur les marchés, dans les transports et le long du lac — et par les Burundais qui traitent avec la Tanzanie et le Congo. Si vous avez voyagé en Afrique de l'Est, votre swahili fonctionnera ici plus souvent que vous ne l'imaginez.
Ce que cela signifie en pratique
- À Bujumbura : Le français vous mène partout, le swahili aide sur les marchés, l'anglais fonctionne dans les hôtels et avec les jeunes.
- À Gitega et dans les villes : Le français, plus les salutations en kirundi.
- Dans les collines : Le kirundi, et un guide qui le parle.
- Panneaux, menus et documents officiels : Le français, généralement.
Engagez un guide qui parle kirundi si vous allez dans une zone rurale. Ce n'est pas seulement une question de traduction — savoir saluer correctement une famille avant de traverser ses terres fait la différence entre être un invité et être un intrus.
Une phrase à retenir
Amahoro. Cela signifie paix, c'est ainsi que les gens se saluent et se quittent, et dans un pays avec l'histoire du Burundi, ce n'est pas une simple formule de politesse. Dites-le quand vous arrivez quelque part et quand vous partez, et vous verrez que cela touche.