Le Burundi compte un peu plus de 14 millions d'habitants sur 27 834 kilomètres carrés. C'est un pays de la taille de la Belgique avec une population qui approche celle de la Belgique, dont presque aucune n'est urbaine — et cela en dit plus sur l'endroit que tout autre fait.
Les chiffres
- Population : environ 14 millions, selon les estimations. Des chiffres entre 13 et 15 millions sont tous défendables ; le dernier recensement complet est ancien et les projections divergent.
- Superficie : 27 834 km².
- Densité : plus de 500 habitants par kilomètre carré — parmi les plus élevées d'Afrique.
- Population urbaine : environ une personne sur sept. Le Burundi est l'un des pays les moins urbanisés du monde.
- Âge médian : moins de vingt ans. La moitié du pays a moins de cet âge.
À quoi cela ressemble sur le terrain
Les visiteurs arrivant d'Europe s'attendent à ce que « dense » signifie des immeubles d'appartements. Ici, cela signifie le contraire : la population est répartie presque uniformément sur les collines, dans des fermes entourées de leurs propres champs plutôt que regroupée en villages. Conduisez n'importe où en dehors de la capitale et il n'y a pas de tronçon vide — maisons, bananeraies et terrasses cultivées s'étendent continuellement sur chaque crête, jusqu'à la lisière des forêts.
Cela signifie aussi que les routes sont pleines de gens à pied : transportant de l'eau, des bananes, du charbon de bois, des briques. Prévoyez plus de temps pour chaque trajet, et attendez-vous à ce que votre chauffeur dépasse constamment les piétons avec précaution.
Les villes
Bujumbura est la capitale économique et de loin la plus grande ville, avec environ un million d'habitants, étendue le long du lac et grimpant sur les collines à l'arrière.
Gitega, la capitale politique depuis 2019, est beaucoup plus petite — une ville paisible des hauts plateaux plutôt qu'une métropole, ce qui surprend ceux qui s'attendent à une capitale.
Après ces deux-là, les villes sont modestes : Ngozi, Rumonge, Muyinga, Kayanza. La majeure partie du Burundi vit en dehors de toutes ces villes.
Un pays très jeune
Ce que l'on remarque dans l'heure qui suit l'arrivée, ce sont les enfants — partout, en très grand nombre, allant à l'école en uniforme le matin et revenant l'après-midi. Avec un âge médian de moins de vingt ans, c'est tout simplement à quoi ressemble la population.
Cela façonne aussi tout le reste : la pression sur les terres à mesure que les fermes sont divisées entre les fils, la pression sur les écoles, et un mouvement constant de jeunes vers Bujumbura à la recherche d'un travail qui n'implique pas une houe.
Qui vit ici
Les Burundais appartiennent à trois groupes — Hutu, Tutsi et Twa — qui partagent une même langue, le Kirundi, parlée par pratiquement tout le monde, et vivent sur les mêmes collines plutôt que dans des régions séparées. Les trois étoiles du drapeau national les représentent.
L'histoire récente du pays autour de ces identités est douloureuse et récente, et ce n'est pas une conversation de table pour un visiteur. Renseignez-vous sur les collines, la récolte, le football, la musique. Si quelqu'un choisit de vous raconter sa propre histoire, écoutez attentivement.
La terre, et pourquoi elle est importante
Environ neuf personnes sur dix vivent de l'agriculture, sur des parcelles qui diminuent à chaque génération. C'est le fait économique central du Burundi : beaucoup de monde, très peu de terre, et une habileté extraordinaire à faire produire ce peu de terre.
Une fois que vous avez vu une colline terrassée jusqu'à son sommet — des haricots sous les bananiers, du café sur la pente, du manioc en bordure — la densité cesse d'être une statistique et commence à ressembler à l'exploit qu'elle représente.