Le Burundi se trouve dans la région des Grands Lacs d'Afrique de l'Est, immédiatement au sud du Rwanda, à l'ouest de la Tanzanie et à l'est de la République Démocratique du Congo. Il est enclavé, et sa bordure ouest est le lac Tanganyika.
Pour le situer en une phrase : trouvez le lac Tanganyika sur une carte de l'Afrique, suivez-le jusqu'à son extrémité nord, et le Burundi est le petit pays qui s'enroule autour de cette extrémité nord.
Les voisins
- Rwanda, directement au nord. Kigali est à environ 300 kilomètres de Bujumbura par la route.
- Tanzanie, à l'est et au sud-est — de loin la plus longue frontière, et la route vers l'océan Indien.
- La République Démocratique du Congo, à l'ouest, de l'autre côté du lac et de la rivière Rusizi. Uvira se trouve juste de l'autre côté de la frontière depuis Bujumbura ; les montagnes derrière lesquelles vous voyez le soleil se coucher sont congolaises.
Le pays couvre 27 834 kilomètres carrés — la Belgique, à peu près — avec un peu plus de 14 millions d'habitants, ce qui en fait l'un des pays les plus densément peuplés d'Afrique.
Comment s'y rendre concrètement
Par avion. L'aéroport international Melchior Ndadaye de Bujumbura est la porte d'entrée pour la plupart des visiteurs, avec des correspondances via les hubs régionaux — Addis-Abeba, Nairobi, Kigali, Dar es Salaam — plutôt que des vols directs depuis l'Europe. Prévoyez une escale au minimum.
Par voie terrestre depuis le Rwanda — actuellement impossible. Le Burundi a fermé sa frontière terrestre avec le Rwanda en janvier 2024 et elle reste fermée. L'ancienne ligne de bus Kigali–Bujumbura ne fonctionne pas. Ne construisez pas un voyage autour de cette option sans vérifier que la situation a changé.
Par voie terrestre depuis la Tanzanie. Possible, et long, via les postes frontières de l'est.
La frontière congolaise est instable et ne devrait pas faire partie d'un plan de voyage sans un avis local actualisé ; la situation sécuritaire de l'autre côté évolue rapidement.
Ce qui fait de l'avion le moyen d'accès le plus sensé, et rend le Burundi plus difficile à combiner avec le Rwanda que ne le suggère la carte.
Altitude, climat et quoi emporter
Le Burundi est aux portes de l'équateur mais presque aucune de ses régions n'est chaude comme on pourrait s'y attendre, car la quasi-totalité du pays est en altitude. Bujumbura, au bord du lac, se situe à environ 775 mètres et est vraiment chaude. Gitega, sur le plateau central, est à environ 1 700 mètres et agréable. La région des crêtes dépasse les 2 500 mètres et il y fait vraiment froid la nuit.
Alors, le conseil honnête pour faire sa valise est le suivant : des vêtements légers pour le lac, un pull pour ailleurs, et une veste de pluie pour partout.
L'année se divise en une saison sèche de juin à septembre — la période la plus facile pour voyager — et une longue saison des pluies d'octobre à mai, avec de fortes pluies l'après-midi, un pays plus vert et beaucoup moins de visiteurs.
Sa place dans la région
Le Burundi a rejoint la Communauté d'Afrique de l'Est en 2007, aux côtés du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie et du Rwanda, c'est pourquoi l'anglais a rejoint le Kirundi et le français comme langue officielle. En pratique, le pays se tourne dans deux directions : vers l'Afrique centrale francophone par son histoire et sa langue, et vers l'Afrique de l'Est anglophone par le commerce et la géographie.
Pour un voyageur, cette position régionale se manifeste principalement dans les détails pratiques — les compagnies aériennes qui desservent le pays, les langues sur le marché, les produits sur les étagères. Cependant, avec la frontière terrestre rwandaise fermée, combiner le Burundi avec son voisin du nord signifie voler entre les deux plutôt que de traverser.
Un pays que les gens ignorent
La plupart des itinéraires à travers cette partie de l'Afrique ignorent entièrement le Burundi — il n'a pas de gorilles, pas de circuit de safari, pas de ruine célèbre. Ce qu'il a, c'est l'extrémité nord du lac le plus ancien et le plus profond d'Afrique, les ingoma, une forêt de montagne avec des chimpanzés, des collines à perte de vue, et presque aucun autre visiteur dans tout cela.