Le mont Heha est le point culminant du Burundi à 2 684 mètres, et son ascension n'a rien à voir avec celle des célèbres sommets d'Afrique de l'Est. Il n'y a pas de porte de parc, pas de garde forestier, pas de guichet de permis, pas de sentier balisé. Il y a des fermes, un chemin de terre rouge utilisé par les familles qui vivent sur la montagne, et un sommet que la plupart des gens dépassent sans s'en rendre compte.
Il est suffisamment proche de Bujumbura pour être fait avant le déjeuner, et c'est l'une des matinées les plus discrètement gratifiantes du pays.
Où il se trouve
Le Heha se situe dans les hautes terres du Mugamba, à environ trente kilomètres au sud-est de Bujumbura et à une vingtaine du lac Tanganyika. Le trajet dure de quarante-cinq minutes à une heure, montant régulièrement hors du bassin lacustre vers une campagne fraîche et verdoyante où la température baisse sensiblement et où les collines sont cultivées en terrasses jusqu'au sommet.
Le dernier tronçon n'est pas goudronné. Pendant la saison sèche, une voiture ordinaire s'en sort généralement ; pendant la saison des pluies, il vous faut un quatre-quatre. Il n'y a pas de location de voiture digne de ce nom à l'aéroport et louer en ville est cher, donc la plupart des visiteurs organisent une voiture avec chauffeur — ce qui est aussi l'option la plus sensée sur ces routes, où les virages sont sans visibilité et les dépassements sont audacieux.
À quoi ressemble réellement la marche
Depuis les points de départ habituels, c'est une ascension d'environ 700 à 900 mètres sur trois à cinq kilomètres. Raide par endroits, mais de la marche, pas de l'escalade — pas de cordes, pas de sections techniques, pas de problèmes d'altitude.
Ce qui le rend inhabituel, c'est que vous n'êtes pas en pleine nature sauvage. Les pentes inférieures sont des terres agricoles exploitées : haricots, maïs, bananes, café, cultivés sur des terrasses qui s'étendent incroyablement loin sur la montagne. Vous empruntez les chemins qu'utilisent les familles, passant devant leurs maisons et leurs champs, et des enfants vous accompagneront presque certainement sur un bout de chemin. Plus haut, les fermes cèdent la place à des prairies et à des poches de forêt de montagne.
C'est aussi pourquoi un guide local est plus important ici que sur une montagne balisée. Il n'y a aucun itinéraire balisé, les chemins s'entrelacent et se rejoignent constamment, et la personne qui sait lequel mène au sommet se trouve juste là, dans le champ.
Combien de temps cela prend, et le sommet qui n'en est pas un
Vous verrez des estimations très différentes pour cette marche, et les deux sont vraies. Les sorties guidées sont généralement prévues pour quatre à six heures aller-retour, à un rythme qui laisse le temps de s'arrêter, de regarder et de parler aux gens. Les randonneurs qui la parcourent rapidement ont fait l'ascension en une heure environ et sont descendus en quarante-cinq minutes.
Prévoyez la version plus lente. La montagne est le but, pas le temps.
Un détail à savoir avant de partir : il y a une tour radio près du sommet, et la plupart des gens supposent qu'elle marque le sommet. Ce n'est pas le cas. Le véritable point culminant se trouve à une courte distance au sud de la tour, sur un terrain sans particularité. Si atteindre le véritable sommet du Burundi est important pour vous, dites-le à votre guide au départ — sinon vous risquez d'être photographié à la tour et de redescendre.
Notes pratiques
- Quand : les mois secs, de juin à septembre, offrent le meilleur appui et les vues les plus dégagées. Pendant la saison des pluies, les chemins se transforment en argile glissante et le sommet est souvent dans les nuages.
- Partez tôt. Les nuages s'accumulent au fil de la matinée, et par temps clair, la vue s'étend jusqu'au lac Tanganyika.
- Prévoyez des couches de vêtements. Il fait vraiment frais au sommet, même lorsque Bujumbura est étouffante, et il y a plus de vent que vous ne l'imaginez.
- Apportez votre propre eau et votre nourriture. Il n'y a rien à acheter sur la montagne.
- Demandez avant de photographier les gens, leurs maisons ou leurs champs. Vous traversez la ferme de quelqu'un, pas un parc.
Une matinée qui en vaut la peine
Le Heha ne vous offre ni panneau de sommet ni certificat. Ce qu'il vous offre, c'est le toit d'un pays que presque personne ne visite, atteint par des sentiers usés par des gens portant des haricots en montant, avec le lac quelque part en contrebas dans la brume. Partez tôt, prenez un guide du village, et prenez votre temps en descendant.